계속해서 여섯 번째로 ‘~당’이라는 의미로 단위를 말하고 싶을 때 씁니다. ‘I take this medicine once a day.’라고 하면 여기서 부정관사는 ‘하루 당 한번’이라는 뜻으로 쓰였다고 볼 수 있겠습니다.

마지막 열 번째로 추상명사도 마찬가지입니다. 얼마 전에 웹서핑하다가 우연히 뉴욕타임즈지에서 나온 ‘how a widow returned a kindness.’라는 오래된 기사제목을 보았습니다. 영문법에 약간 정통한 분은 kindness라는 셀 수 없는 추상명사에 부정관사가 붙어서 영 마음에 걸릴 것이고 영문법에 아주 정통한 분은 꼭 그렇지도 않다고 아실 것입니다. 이 이상한 기사 제목을 이해하는 열쇠는 뉴욕타임즈 기사에서 이 kindness가 ‘친절함’이라는 고유의 뜻으로 쓰인 것이 아니라는데 있습니다. 여기서 의역은 ‘어떻게 한 미망인이 (자신이 받은 친절에 대해) 보답했나’하는 것인데 직역을 하면 ‘어떻게 한 미망인이 친절한 행동을 돌려주었나?’이 됩니다. ‘a kindness’는 그래서 ‘구체적인 친절함이 묻어나는 한 사건’으로 생각해야 합니다. 다른 예로 ‘I have a fear of heights.’라고 한다면 fear는 셀 수 없는 추상명사인 일반적인 두려움이 아니고 높은 데 올라가서 느끼는 (약간 특정 상황에 한정되는) 공포이기에 ‘한가지 공포’라는 의미로 받아들여 질 수 있어서 부정관사가 붙습니다.

이렇게 문법책에서 다루고 있는 부정관사의 용법을 열 가지만 다루어 보았습니다. 아마 더 있지 않을까 싶습니다만 제가 찾을 수 있는 것은 이 정도였는데 문법책마다 겹치는 부분도 있고 다르게 설명한 부분도 있어서 그렇습니다. 이렇게 읽고 보면 역시 영어는 어려운 것이라는 결론에 도달하게 될지도 모르겠습니다. 다행인 것은 문법학자들이야 하나처럼 보이는 것도 잘개 쪼개서 분석하는 것이 직업이니 나누어서 법칙을 기술할 수도 있다지만 우리가 이렇게 영어를 공부할 필요는 없을지도 모릅니다. 이제 마음을 가라앉히고 이 열 가지의 법칙을 꿰뚫는 단 한 개의 개념을 찾아보도록 하겠습니다. 그것은 바로 위의 모든 부정관사는 ‘하나의’라고 번역할 수 있다는 것입니다. 너무도 당연한 이 말이 왜 중요한가 하면 기본적으로 명사는 관사가 무엇이든 붙어야 하는데 영어로 말을 할 때나 글을 쓸 때 ‘a(an)’이 붙느냐 ‘the’가 붙느냐 하는 상황의 차이를 알아야 문법적으로 정확하고 의미 전달이 잘 되는 문장을 만들 수 있기 때문입니다. 그런데 부정관사 ‘a’가 ‘하나의’라는 뜻을 가지고 있다는 사실을 명심하면 정관사 ‘the’를 쓸 상황과 구별하는데 도움이 됩니다. 

다시 돌아가서 10가지 용법을 다시 보면서 제가 말한 바가 맞는지 확인해보겠습니다. 지금부터 논리의 흐름은 위에 말한 기존의 영문법 책에서 밝히고 있는 (자연스런 해석을 위한) 부정관사의 용법을 분석하자는 것이 아니고 ‘a’를 무조건 ‘하나의’로 해석해서 말이 되나 보자는 것입니다. 그렇다면 나중에 나올 ‘the’를 쓰는 경우와 구별하는 능력이 생기고 그러면 관사를 어느 경우에 어떻게 쓰는지 알게 될 것이기 때문입니다.

부정관사(a, an)은 일단 처음으로 뭔가를 언급할 때 쓰인다고 하면서 든 예인 이 문장을 보면 위에서 딱 한잔 이라는 의미가 아니라고 했지만 ‘a’가 의미가 전혀 없는 것도 아닙니다. 흔히들 우리도 ‘야, 우리 술 한잔 하러 가자.’라고 했을 때 진짜로 ‘한잔만’ 먹으러 가자는 이야기가 아니고 그냥 ‘술 먹으러 가자’는 표현을 하는 언어상의 습관일 뿐이기 때문입니다. 생각해보건대 ‘한잔 하러 가자’는 것은 사실 코가 비뚤어지게 취해보자는 것은 아니고 그냥 간소하게 몇 잔만 하자는 뉘앙스도 있는 것 같은데 영어에서도 비슷합니다. 한번 취할 때까지 마셔보자고 하려면 ‘Let’s go drinking.’이런 식으로 하는 것이 나은데 이렇게 말하면 전자와 분명히 뉘앙스가 달라집니다. 이것은 또한 한국의 영어 강사들이 흔하게 지적하는 한국 학생들의 표현상의 오류 중에 하나이기도 합니다. 왜냐하면 대개 한국 학생들은 ‘술 마시러 가자’를 직역해서 ‘Let’s go drinking.’이라고 표현하는 경우가 많기 때문입니다. 예를 들어 영어 학원에서 금요일 저녁에 사교적인 목적으로 학원생과 강사들이 음주와 대화를 곁들이자는 의미로 말하려면 ‘Let’s go get a drink.’이 더 맞는 말이 됩니다. 

'I saw an interesting movie last night.'

상대방이 모르는 영화에 대하여 말하려고 하면서 처음으로 영화 이야기를 꺼냈으므로 a(an)을 썼습니다. 이것도 해석은 ‘나 어제 흥미로운 영화 한 편 보았다.’라고 할 수 있습니다. 어찌 보면 언어 습관 측면에서 보면 영어와 한국어도 상당히 유사점이 있습니다. 나중에 설명을 하겠습니다만 관사를 붙이지 않는 예외는 이미 설명했고 원칙적으로 관사를 쓰기는 써야 하겠는데 movie 앞에 the를 붙이자니 문장의 의미가 달라져 버리는 결과가 됩니다. ‘the’는 ‘그’라고 해석이 되는데 상대방이 알지도 못하는 영화를 이야기하면서 ‘그 영화’라고 표현하면 말이 안되기 때문입니다. 다음의 문장을 보시죠.

“내가 어제 영화 하나를 (a) 보았거든.”

“그런데?”

“그(the) 영화 정말 슬프더라.” 

“그(the) 영화 제목이 뭔데?”  

“스타워즈 2탄 제국의 역습이라는 영화인데.”

“니가 미쳤구나. SF영화가 슬프다니.”

우리말로도 이렇게 논리의 흐름이 따라가는 것이 자연스럽습니다. 상대방이 모르는데 처음부터 ‘그 영화’라고 할 수는 없을 것입니다. 영어도 마찬가지입니다.

'I am a doctor.'

의역하면 물론 ‘나는 의사라는 직업을 가진 사람이다.’ 혹은 ‘나는 의사다.’가 자연스럽지만 부정관사 ‘a’의 뜻을 살려서 ‘나는 한 사람의 의사이다’라고 하는 것도 문제가 없습니다. 계속 이야기가 됩니다만 관건은 ‘the’를 넣을 자리와 ‘a’를 넣을 자리를 알고 있느냐 하는 것인데 ‘그’로 해석되는 ‘the’를 넣어보아서 해석이 매끄럽지 않으면 대개 ‘a’가 맞는다고 보시면 됩니다. 이 문장도 내 직업을 소개하면서 ‘나는 그 의사다.’라고 하면 말이 안 되는 것을 아실 것입니다.

‘I’d like to get an orange and two apples.’

이 문장은 설명이 필요 없으리라고 봅니다.

‘I haven’t seen a gun in my life.’

이 문장에서도 ‘a’가 ‘하나의’라는 뜻이 조금은 살아 있습니다. 평생 총을 여러 종류를 골고루 보아온 사람이 있다고 합시다. 그럼 그 사람에게도 가장 처음에 본 총이 한 자루 있을 테고 그 한 자루의 총이 바로 ‘a gun’이 될 것입니다. 그래서 총을 생전 본적이 없으면 그 첫 번째 총 조차도 보지 못했다는 이야기니까 역시 ‘a’가 맞는 것입니다.

여기서 쓰인 ‘a’는 ‘잠시’, ‘약간’의 의미가 된다는 것이 기존의 영문법 책의 설명입니다. 하지만 저는’a’는 그냥 ‘하나의’로 해석해도 되고 오히려 while에 ‘잠시 동안’의 의미가 들어가 있다고 봐도 된다고 생각합니다. While의 사전적 의미를 찾아보면 ‘시간, 동안, 잠시, 일정한 때’라고 나와 있습니다. 그럼 이 잠시에 ‘하나의’라는 의미인 ‘a’를 붙이면 ‘하나의 잠시의 기간 동안’이라는 의미가 되는데 그게 바로 그냥 ‘잠시만’이라는 뜻이지 무엇이겠습니까? 이젠 복잡하게 ‘a’의 용법이 ‘잠시’가 된다는 것을 기억할 필요가 없을 것 같습니다. 예전에 제가 학교 문법을 배울 때는 이런 것이 의미가 있었고 시험도 쳤습니다. 지금도 영문법서에서는 이런 용법이 구별되어 나와 있기는 합니다. 그래서 이것이 틀렸다고 부정하자는 것은 아니지만 실용 영어를 하려는 입장에서 이것을 아는 것이 그렇게 중요하지는 않은 것 같습니다. 

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‘I take this medicine once a day.’

‘하루 당 한번’이라고 해석하면 해석은 더 자연스럽지만 결국 ’a’는 숫자 한 개 이상의 의미는 아닙니다. 더 이상 설명이 필요 없는 듯 합니다.

‘I bought a Rembrandt.’, ‘He also wants to be a Woods.’.

역시 ‘한 점의 렘브란트의 작품’이고 ‘(또) 한 명의 타이거 우즈입니다. 따져보면 ‘a’의 의미가 다 들어 있습니다.

‘That was a memorable dinner.’

여러 가지 기억할 만한 저녁 식사가 있었는데 특정한 그 저녁식사가 바로 기억할 만한 식사중의 하나였다는 의미로 하는 말입니다.  

‘I’ll have a coke.’
코카콜라 한 잔 하겠다는 말입니다. 물론 마음이 바뀌어서 한 잔 더 할 수도 있지만 그 말할 당시에는 한 잔을 우선 먹고 봐야 하니까 ‘한 잔’입니다. ‘콜라 한 잔 주세요.’라는 우리말도 그래서 자연스럽지 않습니까.

‘How a widow returned a kindness.’

보통의 상황에서는 추상명사에 관사가 붙지 않겠지만 (친절함을 하나 하나 셀 수가 없으므로) 친절한 행위는 한 번, 두 번 셀 수 있습니다. 그래서 친절한 한 행위에 대한 보은을 했다고 하면서 ‘a’를 쓸 수 있습니다.

이렇게 해서 부정관사가 쓰일 수 있는 다양한 상황과 그 이유에 대해서 알아 보았습니다. 다시 말하지만 우리가 영어로 말하거나 글을 쓸 때 관건은 정관사, 부정관사 들어가는 자리를 알고 있느냐 하는 것입니다. 그래서 ‘a’가 들어갈 자리는 다 ‘하나의’를 넣어서 말이 되는지 기준으로 살펴보았고 그렇다는 것을 확인했습니다. 다음에는 정관사 ‘the’를 보겠습니다. 

** 이 글은 기존의 문법을 놓고 다른 각도에서 이해하기 쉽게 설명한 것이지 기존의 문법이 틀렸다는 것이 아닙니다. 학자들은 학자들 나름대로 세밀하게 분석을 할 수 있지만 저는 이해하기 쉽게 통합하고 단순화해서 설명을 한 것입니다. 따라서 저한데 들은 이야기만 가지고 영어 시험을 보러 가시면 안됩니다. ^^;;