'people'은 단수일까 복수일까? - 알기 쉬운 영문법

Measles, mumps

 

이 두 단어를 보시고 (의료계 전공자가 아니라면) 난생 처음 보았다고 생각하시는 분이 꽤 있을 것 같습니다. 앞에measles는 ‘홍역’이라는 뜻이고 뒤에 단어 mumps는 ‘볼거리’라는 뜻입니다. 이렇게 말하고 나면 ‘홍역’은 알겠는데‘볼거리’는 도대체 뭔가 하는 생각이 드실지도 모르겠습니다. 

‘볼거리’도 홍역처럼 어린아이들에게 잘 생기는 바이러스성 전염 질환의 하나입니다. 걸리면 열도 나지만 주로 볼이 퉁퉁 붓는다는 데서 나온 말로 생각됩니다. 해부학적으로는 볼 자체가 붓는 것이 아니고 귀 밑에 있는 침샘인(이하선)이라는 침을 만드는 분비기관에 염증이 생겨서 붓게 되는데 이런 의학지식이 없는 옛날 사람들은 그냥 볼이 붓는다고 생각을 했을 것 같습니다.

 

아직 미혼이신 분들은 몰라도 자녀를 키우시는 분들은 아마도 ‘MMR’이라는 약자를 어디선가 보신적이 있을지도 모릅니다. 예방접종 카드에 적혀 있기도 하고 소아과나 가정의학과 등에 가보면 벽에 예방 접종 스케줄 표가 붙어 있는 경우도 있는데 이런 곳에서 볼 수도 있습니다. 

이 ‘MMR’이 바로 이 시기에 맞추어야 하는 백신 세 가지의 앞 글자를 딴 것인데 첫 번째 M은 measles요, 두 번째M은 mumps이며, R은 rubella(풍진)입니다. 주로 생후 15개월에 이 세가지를 합한 백신을 한번 맞게 됩니다.

 

왜 이런 이야기를 하느냐면 rubella는 그렇다 치고 measles와 mumps가 복수로 되어 있기 때문입니다. 이런 경우 이 단어는 복수 취급을 할까요 단수 취급을 할까요?

 

Measles (is? /are?) a very serious infectious disease.

 

정답은 아래 단어들을 복수 취급하는지 단수 취급하는지 따져보면 알 수 있습니다.

 

News, athletics, billiards, checkers(체스), darts(다트 던지기), linguistics, physics, politics, economics, ethics, mathematics

 

그렇습니다. 전부 단수 취급을 합니다. 생각해보면 France에 수도 Paris가 s로 끝난다고 복수가 아닌 것처럼(약간 과장이 있습니다만) 위의 각각의 단어 뜻을 생각해보면 복수로 볼 이유도 없습니다.

 

News is free on the internet.

 

그래서 단어를 알면 이런 식으로 단수로 쓰는 것은 특별히 어렵지 않은 것 같습니다. 그래서 Measles나 Mumps나 모두 다 단수로 취급하는 것이 맞습니다.

source ; http://kalvos.org

 

생각이 난 김에 생긴 모양새는 단수인데 복수 취급을 하는 유명한 단어가 있습니다.

 

People are sometimes very selfish.

People의 생김새로는 복수 같지 않은데 뜻이 그냥 개인으로서의 사람(person)이 아니고 집합적으로 사람들이기 때문에 복수형으로 취급해줍니다. 하지만 그냥 사람들이 아니고 여러 민족들(혹은 여러 나라 국민들)을 의미할 때는 peoples라는 표현을 쓸 수도 있습니다. 

 

그러고 보니 복수 취급해줘야 하는 복수형으로 된 단수 명사도 생각납니다.

 

Trousers, pants, eyeglasses, scissors 등등이 있겠군요. 이유야 다 아실 테고 하여간

 

My trousers are a little torn.

 

이런 식으로 복수 쓰시는 것 잊지 마시기 바랍니다. 참, fish나 sheep 같은 명사는 단수와 복수형이 같으니 괜히 맞게 쓴 것을 틀렸다고 생각하지 말기를 바라고요.

 

제가 예전에 본 경우인데 제 동료가(미국에서 일하는 한국인) fishes라고 썼다가 다른 미국인 동료에게 틀렸다고 지적 받는 것을 옆에서 보면서 속으로 뜨끔했습니다. 저도 무의식 중에 그게 맞는다고 생각하고 있었거든요. 이 글을 읽는 여러분은 적어도 두 가지는 확실히 기억하셨으면 합니다.

 

People은 항상 복수 취급, fish는 단수와 복수가 다 된다는 것 말이죠.



** 오늘은 앞으로 1월 2째주에 본격적으로 공개될 <백신영어 카페>의 올라간 글 중에 '참 쉬운 영문법' 카테고리에 있는 글을 골라보았습니다. <뉴욕의사의 백신영어> 구입자는 누구든지 간단한 인증과정을 통해서 회원으로 가입할 수 있습니다. 자세한 내용은 차후 블로그 포스트를 통해서 공지드리겠습니다.